Chaque deuxième samedi d’octobre, le monde célèbre la Journée mondiale des soins palliatifs. Cette journée rappelle que toute personne confrontée à une maladie grave, évolutive ou incurable a droit à un accompagnement qui soulage ses souffrances et préserve sa dignité. Pour l’édition 2026, VOPACA (Volunteers for Palliative Care) a choisi de marquer l’événement par un webinaire ouvert à tous, organisé le jeudi 15 octobre 2026, de 19h30 à 21h00, sur Google Meet.

Professionnels de santé, étudiants, personnes malades, bénévoles d’accompagnement et simples curieux désireux de découvrir les soins palliatifs ont été invités à y prendre part. Cette ouverture traduit la conviction de l’association : les soins palliatifs ne concernent pas seulement les soignants, mais toute la société.

Un thème central : la douleur, composante essentielle des soins palliatifs

Le thème retenu pour cette édition était « La prise en charge de la douleur : une composante essentielle des soins palliatifs », décliné en un sous-thème tourné vers l’action : « Défis et perspectives de la prise en charge de la douleur en 2026 ».

Ce choix n’est pas anodin. La douleur est l’un des symptômes les plus redoutés par les patients et leurs familles. Elle est aussi l’un des plus mal soulagés, alors que des moyens existent pour la contrôler dans la grande majorité des cas. En soins palliatifs, elle est comprise de façon globale. Au-delà de la dimension physique, elle comprend des composantes psychologiques, sociales et spirituelles, qui s’influencent mutuellement : c’est ce qu’on appelle la « douleur totale ». La soulager suppose donc de mobiliser plusieurs compétences autour du patient.

Un panel multidisciplinaire à l’image de l’équipe de soins palliatifs

Pour illustrer cette approche globale, VOPACA a réuni cinq intervenants de disciplines complémentaires, sous la modération du Dr Mouelle Wilfred, résident en oncologie médicale et médecin de soins palliatifs :

• le Dr Sango Anne, oncologue médicale et médecin de soins palliatifs ;
• M. Ndzi Eric, infirmier ;
• Mme Leutta Nadine, psychologue clinicienne ;
• Mme Suzanne D’Almeida, art-thérapeute ;
• le Dr Mbende Yves, expert en Spiritual Care.

Chacun a apporté l’éclairage de sa pratique. La réunion de ces regards autour d’un même thème a montré concrètement ce que peut être une équipe de soins palliatifs : des professionnels qui se complètent pour accompagner le patient dans toutes les dimensions de sa souffrance.

Le déroulement de la soirée

Après l’accueil et le mot de bienvenue, une brève introduction a présenté VOPACA, la Journée mondiale des soins palliatifs et le thème de l’édition. Les interventions se sont ensuite succédé :

1. Le médecin a abordé la douleur physique, son évaluation et sa prise en charge médicale ;
2. l’infirmier a présenté le rôle infirmier dans l’évaluation, le suivi et le soulagement de la douleur au quotidien ;
3. la psychologue a exposé la dimension psychologique et émotionnelle de la douleur totale ;
4. l’art-thérapeute a parlé de la place des approches non médicamenteuses dans le soulagement de la douleur ;
5. l’accompagnateur spirituel a traité de la souffrance existentielle et spirituelle dans l’expérience de la douleur.

Une table ronde multidisciplinaire a ensuite réuni l’ensemble des intervenants autour des défis et des perspectives de la prise en charge de la douleur en 2026. Elle a été suivie d’un temps d’échanges avec le public, puis d’une synthèse et d’un message de clôture.

Les défis : des obstacles qui empêchent encore de soulager

Le débat a d’abord mis en évidence deux difficultés majeures.

L’accessibilité des opioïdes. Ces médicaments sont indispensables pour soulager les douleurs sévères, notamment chez les personnes atteintes de cancer. Leur disponibilité reste pourtant insuffisante. L’approvisionnement, la réglementation et le coût peuvent les rendre difficiles d’accès, et de nombreux patients restent ainsi sans traitement adapté.

La faible représentation de l’équipe pluridisciplinaire dans les unités de soins palliatifs. Une prise en charge globale exige la présence de médecins, d’infirmiers, de psychologues, d’art-thérapeutes et d’accompagnants spirituels. Or ces équipes sont encore trop souvent incomplètes, ce qui limite la capacité à répondre à toutes les dimensions de la douleur.

À ces deux défis s’ajoutent d’autres obstacles, souvent évoqués dans le contexte des soins palliatifs :

• l’insuffisance de formation des professionnels de santé à l’évaluation et au traitement de la douleur, qui conduit à une douleur sous-évaluée et sous-traitée ;
• les craintes liées aux opioïdes, notamment la peur de la dépendance, qui freinent leur prescription et leur acceptation, alors qu’ils sont sûrs lorsqu’ils sont bien encadrés ;
• l’orientation tardive des patients vers les soins palliatifs, souvent après de longues périodes de souffrance non soulagée ;
• les inégalités d’accès aux soins, les services spécialisés étant rares et concentrés dans certaines villes ;
• le coût des soins pour les familles, qui pèse lourdement sur les ménages ;
• les représentations culturelles et spirituelles de la douleur et de la maladie, qui peuvent retarder la demande de soins ;
• l’intégration encore limitée des soins palliatifs dans le système de santé.

Les perspectives : renforcer les équipes et élargir l’accès

Face à ces défis, les échanges ont dégagé des pistes d’action concrètes.

La première est de renforcer la composition des équipes de soins palliatifs. Le panel réuni pour le webinaire en a donné l’exemple : médecins, infirmiers, psychologues, art-thérapeutes et accompagnants spirituels doivent travailler ensemble pour dispenser des soins de qualité. Les participants ont aussi recommandé d’améliorer l’accès aux opioïdes, par un plaidoyer auprès des autorités et un approvisionnement fiable, avec une réglementation qui protège sans priver les patients de soulagement.

D’autres perspectives ont été avancées :

• former les professionnels de santé à l’évaluation systématique de la douleur et à son traitement, dès la formation initiale ;
• intégrer plus tôt les soins palliatifs dans le parcours des personnes atteintes de cancer et de maladies chroniques évolutives ;
• développer les soins à domicile et communautaires, avec l’appui des bénévoles, pour rapprocher les soins des patients ;
• valoriser les approches non médicamenteuses, comme l’art-thérapie, le soutien psychologique et l’accompagnement spirituel, en complément des traitements ;
• sensibiliser le public et les familles, pour lever les tabous autour de la douleur et des opioïdes ;
• renforcer la collaboration entre associations, structures de santé, institutions et partenaires, pour bâtir une réponse durable.

Conclusion : un engagement qui se poursuit

Ce webinaire a rappelé que soulager la douleur n’est pas un luxe, mais une composante essentielle des soins palliatifs et un droit pour chaque patient. Il a montré aussi que cet objectif suppose des équipes complètes, des médicaments accessibles et des professionnels formés.

VOPACA remercie chaleureusement les intervenants, le modérateur et l’ensemble des participants pour la qualité des échanges. L’association poursuivra son engagement en faveur d’un accompagnement digne et d’un meilleur soulagement de la souffrance des patients et de leurs proches au Cameroun.