Qu’est- ce que le Cancer du col de l’utérus?
Principaux faits
- Le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus courant chez la femme dans le monde, avec environ 660 000 nouveaux cas et 350 000 décès liés à cette maladie en 2022.
- Le cancer du col de l’utérus est causé par une infection persistante par le virus du papillome humain (HPV). Les femmes vivant avec le VIH ont six fois plus de risques de développer un cancer du col de l’utérus que les autres.
- La vaccination prophylactique contre le HPV, de même que le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses, constituent des stratégies efficaces et bon marché pour prévenir le cancer du col de l’utérus.
- Le cancer du col de l’utérus peut être guéri s’il est diagnostiqué à un stade précoce et traité rapidement.
- Partout dans le monde, les pays s’attèlent à aboutir plus rapidement à l’élimination du cancer du col de l’utérus dans les prochaines décennies et sont convenus d’un ensemble de trois objectifs à atteindre d’ici 2030.
Causes
Le virus du papillome humain (HPV) est une infection sexuellement transmissible courante qui peut toucher la peau, la région génitale et la gorge. La quasi-totalité des personnes sexuellement actives seront infectées à un moment de leur vie, le plus souvent sans présenter de symptômes. Dans la plupart des cas, le système immunitaire élimine le virus de l’organisme. L’infection persistante par le HPV présentant un risque élevé peut entraîner des anomalies cellulaires qui se transforment en cancer.
Si elle n’est pas traitée, l’infection persistante du col de l’utérus (la partie inférieure de l’utérus, qui s’ouvre dans le vagin – également appelée filière pelvigénitale) par le HPV est à l’origine de 95 % des cancers du col de l’utérus. En règle générale, il faut de 15 à 20 ans pour que les anomalies cellulaires deviennent cancéreuses, mais chez les femmes dont le système immunitaire est affaibli, notamment dans le cas d’un VIH non traité, ce processus peut être plus rapide et prendre de 5 à 10 ans. Parmi les facteurs de risque d’une évolution vers un cancer figurent le niveau d’oncogénicité du type de HPV, l’immunité, la présence d’autres infections sexuellement transmissibles, le nombre de naissances, un jeune âge au moment de la première grossesse, l’utilisation de contraceptifs hormonaux et le tabagisme.
Comment détermine t-on le stade d’un cancer du col de l’utérus?
Pour déterminer le stade du cancer, les médecins s’appuient sur le système de classification défini par la Fédération internationale de gynécologie obstétrique (FIGO).
Dans cette classification, ici simplifiée, il existe quatre stades différents, numérotés de I à IV, qui se décomposent eux-mêmes en sous-groupes qualifiés par une lettre et un chiffre donnant des précisions supplémentaires sur l’étendue du cancer.
Le stade I correspond aux cancers strictement limités au col de l’utérus :
- stade IA : la tumeur est invisible à l’œil nu. Elle est identifiée uniquement au microscope et sa taille est inférieure à 5 millimètres d’épaisseur. Il est divisé en stades IA1 (épaisseur inférieure à 3 millimètres) et IA2 (épaisseur comprise entre 3 et 5 millimètres) ;
- stade IB : la tumeur peut être visible à l’œil nu ou identifiée uniquement au microscope :
- stade IB1 : la taille de la tumeur est comprise entre 5 millimètres et 2 centimètres ;
- stade IB2 : la taille de la tumeur est comprise entre 2 centimètres et 4 centimètres ;
- stade IB3 : la taille de la tumeur est supérieure ou égale à 4 centimètres.
Le stade II correspond aux cancers qui se sont étendus au-delà de l’utérus :
- à la partie supérieure du vagin pour les stades IIA :
- stade IIA1 : la taille de la tumeur est inférieure à 4 centimètres ;
- stade IIA2 : la taille de la tumeur est supérieure ou égale à 4 centimètres ;
- aux paramètres pour les stades IIB.
Le stade III se rapporte aux cancers qui se sont étendus :
- à la partie inférieure du vagin sans atteindre la paroi pelvienne pour les stades IIIA ;
- à la paroi pelvienne pour les stades IIIB ;
- aux ganglions pelviens (IIIC1) ou para-aortiques (IIIC2) pour les stades IIIC.
Le stade IV concerne les cancers qui se sont étendus jusqu’à la muqueuse de la vessie ou du rectum (stade IVA) ou qui se sont propagés au-delà de la cavité du pelvis et qui ont formé des métastases à distance (stade IVB).
Les stades IA1, IA2, IB1, IB2 et IIA1 sont qualifiés de précoces.
Les stades IB3 à IVA (sauf IIA1) correspondent à des cancers de stades localement avancés.
Le stade IVB est dit métastatique.
Prévention
La sensibilisation du public et l’accès à l’information et aux services sont essentiels à la lutte contre l’infection tout au long de la vie.
- La vaccination entre 9 et 14 ans est une façon très efficace de prévenir l’infection à HPV, le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers qui lui sont imputables.
- Le dépistage à partir de 30 ans pour la population générale (25 ans chez les femmes vivant avec le VIH) permet de détecter les maladies du col de l’utérus dont le traitement prévient également le cancer du col de l’utérus.
- Quel que soit l’âge, dès lors que des symptômes se manifestent ou en cas d’inquiétudes, une détection précoce suivie d’un traitement rapide et de qualité peut aider à guérir le cancer du col de l’utérus.
Vaccination contre le HPV et autres mesures de prévention
En 2023, 6 vaccins anti-HPV sont disponibles dans le monde. Tous protègent contre les types 16 et 18 du HPV, à haut risque, responsables de la plupart des cancers du col de l’utérus. Il a été démontré que ces vaccins sont sans danger et efficaces pour prévenir l’infection par le HPV et le cancer du col de l’utérus.
La priorité doit aller à la vaccination contre le HPV de toutes les filles âgées de 9 à 14 ans, avant qu’elles ne soient sexuellement actives. Le vaccin peut être administré en une ou deux doses. Idéalement, les personnes ayant un système immunitaire affaibli devraient recevoir deux ou trois doses. Certains pays ont également choisi de vacciner les garçons afin de réduire davantage la prévalence du HPV dans la communauté et de prévenir les cancers causés par le virus chez les hommes.
Il existe d’autres moyens importants de prévenir l’infection par le HPV, notamment :
- Ne pas fumer ou arrêter de fumer
- Utiliser des préservatifs
- Avoir recours à la circoncision masculine volontaire
Sources:
OMS, « Cancer du col de l’utérus», Organisation mondiale de la Santé,2024,https://www.who.int/fr/newsroom/fact-sheets/detail/cervicalcancer#:~:text=Le%20cancer%20du%20col%20de,%C3%A0%20cette%20maladie%20en%202022.(21/05/2024).
« Cancer de l’utérus: quels traitements? », Institut National du Cancer, 2023,https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Les-cancers/Cancer-du-col-de-l-uterus/Traitements(21/05/2024).